云南同时具有寒、温、热（包括亚热带）三带气候，小气候类型众多、年温差小、日温差大、干湿季节分明、气温随地势高低垂直变化异常明显。

滇西北属寒带型气候，长冬无夏，春秋较短；滇东、滇中属温带型气候，四季如春，遇雨成冬；滇南、滇西南属低热河谷区，有一部分在北回归线以南，进入热带范围，长夏无冬，一雨成秋。气候的多样，让寒带、温带、热带的生物，在云南都找到了自身喜好的小气候，在这一方高原热土上，生生不息。这种来自不同气候带的不同温度，奠定了云南对生物更为广泛的包容度。

云南地形极为复杂，西北高、东南低，最高峰是西北部迪庆藏族自治州德钦县的梅里雪山，其主峰卡瓦格博峰海拔6740米。最低点是河口县的元江河谷，海拔仅有76.4米。

云南有84%的面积是山地，个别区域的山地比重竟然超过了98%。这些崇山峻岭，形成了生物的天然屏障，让生物以小群落的样貌繁衍生息，保持了种性的独立。大山更封住了人类的脚步，限制了人对生物的索取。

云南是全国植物种类最多的省份，被誉为植物王国。热带、亚热带、温带、寒温带等植物类型都有分布，在全国3万种高等植物中，云南占60%以上，列入国家一、二、三级重点保护和发展的树种有150多种。

云南动物种类数全国之冠，素有动物王国之称。脊椎动物达1737种，占全国58.9%。全国见于名录的2.5万种昆虫类中，云南有1万余种。云南珍稀保护动物较多，许多动物在国内仅分布在云南。珍禽异兽类如蜂猴、滇金丝猴、野象、长臂猿、印支虎、白尾梢虹雉等46种，均属国家一类保护动物。

云南是中国民族种类最多的省份，除汉族以外，人口在6000人以上的世居少数民族有25个。如：彝族、白族、哈尼族、等，其中，15个民族为云南特有。这些民族或农耕、或狩猎采摘，有的傍水而居，有的生活于山坡高处，不同的生活生产方式，不同的居住习惯，决定了各民族不同的饮食风格和膳食智慧。

云南是一个个坝子点缀而成的。“坝子”是云南方言中的一个地理概念，泛指山间的平原或盆地。在云南这样一个多山的省份，坝子便是一块“宝地”了。有坝子的地方，就有人居住，就可以打尖住店。今天，云南省约有三分之二的人口和三分之一的耕地都集中在最大的19个坝子中。

“一山有四季，十里不同天”，每一个坝子海拔，区位、水文条件都不尽相同，这就形成了每个坝子独特的小气候，群山的环抱，成为天然的生态屏障和文化屏障，保留了生物的基因特性与居民生活的文化个性，使每一个坝子都有其独特的农业禀赋。